Pour que les autorités puissent remplir leurs tâches, elles ont besoin de pouvoir localiser leurs administrés. C'est le rôle du contrôle des habitants.

Chaque commune a ainsi un bureau ou un service qui est chargé de tenir un registre de tous ses habitants et d'assurer une mise à jour constante des données qui y figurent.

A partir de ce registre et dans les limites de la loi, cette autorité pourvoit aux communications d'informations nécessaires aux différentes administrations (registre civique, fisc, protection civile, etc.).
Elle fournit également aux particuliers les données prévues par la réglementation.