Au cours des dix dernières années, la consommation de cannabis par les jeunes a été multipliée par 2 pour ce qui concerne l'expérimentation (en avoir consommé au moins une fois au cours de sa vie) et par 3 dès qu'il s'agit d'usages répétés (plus de 10 fois par an).

Le cannabis agit sur le système nerveux central et sur des systèmes périphériques de diverses manières. Si la recherche a permis d'établir assez clairement le rôle de certaines des composantes du cannabis, et notamment du THC qui en est le principal élément actif, on connaît moins le rôle des autres composants du cannabis.

On distingue deux phases principales à l'intoxication au cannabis

La première phase, celle dite du « high » (effet planant), inclut les effets suivants :

• Une modification de l'humeur générale accompagnée de gaieté allant jusqu'à l'hilarité, de la loquacité, un sentiment d'insouciance.
• Une modification du vécu corporel, incluant une sensation de bien-être et de satisfaction, une impression de calme et de relaxation, de la sociabilité.
• Des perturbations de la sphère intellectuelle incluant une augmentation de la confiance en soi, des pensées magiques (impression de pouvoir s'acquitter plus facilement de tâches), une distorsion de la perception du temps, de l'espace et de l'image de soi.
• Des modifications marquées par une accentuation des perceptions sensorielles (couleurs, sons, paraissent parfois plus intenses), des impressions tactiles plus fortes.

La deuxième phase, dite du «coming down», se caractérise par un effet de torpeur ou de somnolence apparaissant graduellement quelque temps après la prise :

De manière plus spécifique selon leur type d'action, on distinguera entre les effets plus proprement somatiques et les effets d'ordre plutôt psychologiques.

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